子午線、平行圏、卯酉線を順に述べると、まず、子午線は極軸（北極と南極を結ぶ直線）を通る平面（子午面）が地表面と交わる線で、楕円となり、同じ経度をたどる経線と一致します。つぎに、平行圏は極軸に直行する平面が地表面と交わる線で、円となり、同じ緯度をたどる緯線と一致します。卯酉線は子午面に直行する平面が地表面と交わる線で、楕円となります（ただし、後述するように緯度0度の地点では平行圏と一致し、円となります）。
子午線、卯酉線の呼び名の由来は、十二支で方角を表したことに由来します。北は子（ね）で南は午（うま）、東は卯（う）で西は酉（とり）です。図を見ると、子午線が南北に伸びていることが分かります。また、卯酉線は点Pから見ると東西に伸びています。
なお、イギリスの旧グリニッジ天文台は経度の起点であるため、ここを通る子午線は本初子午線と呼ばれます。
緯度0度の平行圏は赤道と一致します。
緯度0度の地点を通る卯酉線もまた赤道と一致します。
（2020年11月13日 更新）
（2015年11月18日 初稿）